La Condesa Marques y la Marquesa Chibaut parecieron sorprendidas cuando Ariadne se arrodilló de repente. Pero la reina Margarita parecía indiferente.

—¿Por qué demonios declina la joya?

—No tengo ni idea... ¿No es un gran honor?

—¿No? Es lo suficientemente valiosa como para convertirse en una reliquia familiar.

Mientras la marquesa Chibaut aún parecía confusa, la Condesa Marques parecía haber captado la indirecta.

Mientras las dos nobles susurraban en voz baja por detrás, Ariadne suplicó desesperadamente a la Reina de rodillas—: Majestad, un tesoro valioso está destinado a dañar a su dueña en manos de un poseedor indigno. Hoy me he adornado el pelo con flores porque no tenía accesorios adecuados para mi atuendo. Soy indigna de recibir tal regalo. ¡Ni soy capaz de protegerlo! Por favor, tened piedad de mí, Majestad.

Las comisuras de los labios de la Reina se cerraron con severidad. 

—Ariadne de Mare. Entiendo de lo que hablas.

La Reina miró a Ariadne con lástima, pero la expresión de la Reina permaneció fría.

—Pero son órdenes del Rey. Me temo que no puedo ayudarte.

La Reina bajó de su silla y ayudó personalmente a Ariadne a ponerse en pie. Luego, la Reina colocó la caja de ébano -que contenía el Corazón del Profundo Mar Azul- en los brazos de Ariadne.

A Ariadne se le fue el color de la cara. Para algunas personas, la simpatía de la Reina y el Corazón del Profundo Mar Azul serían una gloria y un honor sublimes para su familia. Pero para Ariadne, no eran más que una amenaza para su vida.

—Te daré un consejo. El Corazón del Profundo Mar Azul es definitivamente demasiado valioso para estar en tu posesión. Pero también lo es para todos los demás, excepto para el propio Rey. Muchos codiciarán la joya. Haz que se mantengan a raya. Si no eres capaz de proteger el Corazón del Profundo Mar Azul, haz que los demás luchen por la joya. No será una tarea fácil, pero es la única manera.

Ariadne inclinó la cabeza obedientemente. Pero, en realidad, quería gritar: “¡Para ti es fácil decirlo! Entonces veamos si puede hacerlo, Majestad.”

Pero desde un punto de vista objetivo, la Reina se estaba desviviendo por hacerle un favor a Ariadne. Estrictamente hablando, la Reina no estaba obligada a tener una audiencia con Ariadne en lugar del Rey. Tampoco estaba obligada a aceptar la súplica de Ariadne, ni a aconsejarla.

Y francamente, el consejo de la Reina era la mejor contramedida contra las situaciones actuales, a menos que León III cambiara de opinión.

Ariadne decidió pedir más favores a la Reina mientras ésta aún se sintiera generosa. Ariadne levantó la barbilla y se encontró lastimosamente con los ojos azul-grisáceos de la Reina.

—Entonces, Majestad, con el debido respeto, ¿puedo pedirle un favor?

Cuando la Reina miró al suelo, sus largas pestañas ensombrecieron sus ojos. Tras un breve instante, la Reina levantó la vista y miró a Ariadne con ojos curiosos. Ariadne se dio cuenta astutamente de que era una señal de consentimiento. Inmediatamente se levantó, se acercó a la Reina y le susurró al oído.

Una vez que la Reina lo oyó todo, asintió con una suave sonrisa. 

—No es nada que no pueda hacer.

Mientras Ariadne se esforzaba por mantener la cara seria, la Reina añadió—: Además, ya he preparado un regalo similar para ti.

La Reina arrugó la nariz ante Ariadne. —Sin embargo, me pides dos favores, no uno. Qué descarada eres.

Incapaz de encontrar una respuesta, Ariadne rió a medias. Y en ese momento, la tensión en la sala se relajó.

La Condesa Marques y la Marquesa Chibaut, que estaban de pie detrás de la reina con los ojos muy abiertos, se echaron a reír a carcajadas. Las camareras gallicas de la Reina también sonrieron.

—Creo que Su Majestad está siendo demasiado amable con la joven. —se quejó en broma la condesa Marques a la Reina.

La Reina sonrió cálidamente y reprendió con humor—: No puedo evitarlo. La chica es joven y guapa. Yo también sería amable contigo si tuvieras veinticinco años menos que yo.

—La dama nos recuerda a cuando usted era más joven, Majestad.

—Así es. Es tranquila e inteligente como usted, Majestad. 

Las camareras de la Reina se rieron suavemente.

La Reina respondió con una sonrisa—: Ahora que lo mencionas, veo el parecido. Espero que no acabe como yo.

Al oír esas palabras, el ambiente alegre volvió a entristecerse.

* * *

Ariadne regresó con el regalo de la reina en brazos. La caja de ébano era tan alta como su antebrazo. Y la longitud y la anchura eran casi tan largas como su brazo. Aunque Ariadne era más alta que la mayoría de las chicas de su edad, la caja era demasiado grande para ella.

Aun así, Ariadne no tuvo más remedio que cargarla ella misma, ya que el Corazón del Profundo Mar Azul era demasiado valioso como para confiárselo a otros: Ariadne no podía evitar sentirse como si fuera un pesado cajón, más que una caja de tesoros.

—¡Ariadne, ábrelo!

Como la niña inocente que era, Arabella tenía curiosidad por ver el objeto más caro y valioso entre los regalos. Quería presumir ante sus amigas de haber visto la famosa joya legendaria.

Mientras tanto, Lucrecia e Isabella eran más prácticas. Sabían que no podían tener el Corazón del Profundo Mar Azul. Ver la joya sólo les daría envidia. Pero otros accesorios varios o dinero eran otra historia.

—No hay necesidad de abrir la caja grande. Sólo llamará la atención de los ladrones. —Lucrecia regañó a Arabella. Y Ariadne estuvo de acuerdo con Lucrecia esta vez.

—Sólo enséñanos los accesorios que te regaló Su Majestad. 

Isabella se aferró a Ariadne fingiendo amistad.

Pero antes de que Ariadne pudiera decirle a Isabella que la distancia entre ellas era incómodamente estrecha, Isabella le arrebató a Ariadne la caja de accesorios de la Reina. Con brazos blancos y delgados, Isabella colocó la caja sobre una mesa cercana.

La caja de accesorios de tres pisos pesaba bastante, aunque no era comparable a la de ébano, fabricada específicamente para el Corazón del Profundo Mar Azul.

Excitada, Isabella abrió de inmediato la caja de accesorios de la Reina.

'¡Oh! ¡Es cegadora!' En cuanto abrió la tapa, Isabella frunció el ceño al ver la luz que se reflejaba en el interior de la caja. La caja estaba forrada de terciopelo rojo. Y todo tipo de delicadas joyas, de 0,5 quilates a 1 quilate, llenaban la caja.

—¡Esto es absolutamente precioso!

Isabella cogió rápidamente los pendientes de topacio del primer nivel de la caja.

El topacio amarillo de 1 quilate en talla cojín estaba engarzado en una pieza de oro con forma de rama de árbol. La joya principal era el topacio amarillo, pero entre las ramitas de la rama había engarzadas pequeñas amatistas brillantes.

—¡Madre, mira! ¿No me resaltan bien el color de los ojos?

—¡Parecen hechos para ti, Isabella!

Isabella se acercó los pendientes de topacio a los lóbulos de las orejas. Luego se quitó los pendientes que ya llevaba puestos, para probarse los nuevos. 

—Ariadne, dámelos. Me quedan muy bien. Seguro que estos pendientes también estarán tristes si no tienen la oportunidad de decorar mis orejas. Además, el oro sólo va bien con el pelo rubio.

Isabella se esforzó por abrir el gancho y examinó molesta los pendientes de topacio. 

—¡Por qué no se abre!

En los pendientes había delicadamente grabadas unas letras muy pequeñas.

Isabella parecía frustrada. Pero Ariadne rechazó con calma la petición de Isabella. 

—Hermana, de verdad espero poder dártelos. Pero, por desgracia, no puedo.

—¡¿Qué?!

Isabella levantó la ceja izquierda y miró con odio a Ariadne. Los ojos de Isabella parecían gritar: '¿¡Cómo te atreves!?'

El ambiente de la habitación se tensó cuando Isabella gruñó en voz baja—: Sólo di que no quieres dármelo.

—En realidad no es lo que piensas. 

Ariadne sonrió suavemente y cogió los pendientes de las manos de Isabella. Luego abrió los ganchos, revelando todo el grabado.

[De MDB, a ARI.]

El grabado consistía en las iniciales de la reina -Margaret de Briand era el nombre de soltera de la reina- y las tres primeras letras del nombre de Ariadne. Resultaba curioso que el apellido de Ariadne no figurara.

—Como Su Majestad me otorgó personalmente estos regalos, todos los accesorios tienen grabados... Esto significa que la propiedad de estos accesorios sólo puede ser heredada. Si la propiedad cambia por cualquier otro motivo, cualquiera que esté implicado será castigado por faltar al respeto a la realeza —Ariadne explicó disculpándose—. Por lo tanto, no se me permite dárselos a nadie. Y el robo o hurto serán castigados aún más severamente. 

Ariadne advirtió a Isabella, que probablemente intentaría hacerse con los accesorios por todos los medios.

Ariadne cogió con fuerza el otro lado del par, que seguía en la mano de Isabella. E Isabella soltó sin poder evitarlo el pendiente de oro.

Ariadne volvió a colocar el par de pendientes en la caja de accesorios y cerró la tapa. 

—Hermana, espero que lo comprendas.

Incapaz de comprender del todo la situación, Isabella miró sin comprender a Ariadne. A pesar de ello, Ariadne se dio la vuelta y se llevó la caja de accesorios a su habitación con pasos ligeros.

'Además, ya he preparado un regalo similar para ti.' La reina había preparado este regalo especial, en consideración a las difíciles circunstancias de Ariadne. Ni siquiera Isabella reparó en lo más valioso. Ariadne agarraba con fuerza la cinta de seda verde que llevaba en la mano. El color de la cinta se parecía al de las hojas del árbol zelkova.