Latil esbozó una sonrisa malvada y miró fijamente el espacio vacío antes de sacudir la cabeza y sentarse erguida. Ahora no es el momento de soñar despierta. Primero debo terminar mi trabajo.

Estaba a punto de coger los documentos que tenía a su lado cuando una de las secretarias abrió la puerta con cuidado y entró en su habitación. Latil levantó la cabeza cuando la secretaria se acercó.

Oficialmente, había un despacho formal y otro privado para el Emperador. Latil se encontraba en el despacho formal, donde sus secretarios y el personal podían entrar libremente durante el horario de trabajo. Sin embargo, no entraban libremente en la sala, por miedo a invadir el espacio personal del Emperador. Sólo entraban cuando tenían asuntos que tratar con ella.

—¿Qué pasa?

El secretario de Latil se dirigió rápidamente hacia ella.

—La delegación que fue enviada a Karisen ha regresado. El Conde Breta está en la sala de espera. ¿Le hago pasar, Majestad?

¡Por fin!

—Sí. Dile que pase.

Latil reprimió su excitación y se sentó en su silla. Sin embargo, lo que trajo el Conde fue la noticia de que Hyacinth declinaba la petición, en lugar de acatarla enfadado.

—Majestad, lamento informarle de que el Emperador de Karisen se negó a enviar consortes y nos obligó a abandonar el país el día de nuestra llegada sin ofrecernos hospitalidad alguna.

Ante el tono acusador del Conde Breta, Latil arqueó una ceja.

—¿Qué has dicho?

¿Sin consortes? ¿Sin hospitalidad? ¿Y enviarlos inmediatamente de vuelta?

Al ver que el rostro de Latil se tornaba sombrío, el Conde Breta se apresuró a presentar la carta escrita brevemente por el Emperador Hyacinth. Latil tomó la carta y rompió el sello y el sobre.

[¿Cómo puedes pedirme esto, Latil?]

La carta no tenía mucha mala voluntad en comparación con la de Latil. Sin embargo, había un sentimiento de resentimiento en la corta frase. Bastardo, ¿qué clase de tontería es ésta?

Si bien era cierto que pedía un consorte en un intento de molestarle, eso no era pedir demasiado. Más bien, aunque Latil y Hyacinth no hubieran tenido una relación, ella podría haber hecho la misma petición a Karisen como gesto diplomático.

Incluso si Raean o Thula fueran los que estuvieran en el trono, es probable que cualquiera de ellos hubiera traído una concubina de Karisen.

¿Quién se cree que es para rechazar una simple petición como ésta? ¿No había tomado él mismo una concubina del Imperio Tarium hace dos años?

—Ese hijo de puta.

Estaba claramente despreciando a Tarium.

—¡Marqués Sablé!

El Gran Chambelán notó que le rechinaban los dientes y sacó un papel en blanco, leyendo su siguiente movimiento. Latil sacó una pluma estilográfica como si fuera una espada e intensificó su agarre sobre ella.

* * *

[Si vuelves a faltar al respeto a mi delegación, lo tomaré como un insulto al Imperio de Tarium y tomaré las medidas adecuadas como haría cualquier Emperador. No me has enviado una carta en los últimos tres años. No finjas que queda algo entre nosotros.]

...

Hyacinth estudió la carta de Latil durante un rato, antes de dejar escapar un suspiro. Se volvió hacia un lado, donde yacía una respuesta no enviada a Latil.

[No lo entiendo. Te he estado enviando una carta y un regalo cada semana.]

Hyacinth dejó caer la pluma e inclinó la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados. Una débil imagen de la cara sonriente de Latil flotó en su cabeza. No una sonrisa burlona, sino una sonrisa pura de alegría.

Alguien cuya belleza no tenía rival entre las flores silvestres. Alguien que se parecía a la luz del sol en los campos. Incapaz de creer que fuera la misma persona que la escritora de esta carta llena de burlas... Hyacinth sacudió la cabeza.

Tal vez se trate de una distorsión de su memoria. De hecho, Latil tenía una naturaleza salvaje. Ella era el sol, cuyos rayos podían causar graves daños. Se esforzaba por no dejarlo traslucir siempre que estaba cerca de Hyacinth, cosa que a él le parecía agradable.

Hyacinth se frotó las sienes y frunció el ceño. En realidad, enviaba cartas y regalos con regularidad. Mientras tanto, no era probable que Latil mintiera sobre un asunto así, aunque hubiera perdido los estribos.

¿Por qué me reprocha que no envío cartas? ¿Podría alguien haber interceptado mis cartas y regalos destinados a ella?

Su ceño se frunció. No sabia si sus cartas y regalos habrían compensado su dolor por el matrimonio de Hyacinth. Más bien, era más probable que sus disculpas no hubieran sido recompensadas. No le habría sorprendido que ella hubiera tirado todas las cartas y regalos sin siquiera abrirlos.

En otro orden de cosas, tanto si la parte implicada en la interceptación de las pertenencias del Emperador era de Tarium como de Karisen, tal interceptación no era un asunto menor que ignorar.

Hyacinth estudió la carta durante un rato, antes de introducirla en un sobre y sellarla con lacre rojo. Supuso que Latil entendería la intención de la carta a pesar de la escasez de explicaciones.

Hyacinth jugueteó con el sobre antes de soltarlo.

Está claro que se trata de un asunto de investigación cooperativa por parte de ambos imperios. Pero, ¿qué debo hacer... respecto a la petición de un consorte?

Lo que Latil dio a entender al mencionar las medidas adecuadas fue la ruptura de las relaciones diplomáticas mutuas. Rechazar una petición de consorte puede parecer demasiado trivial para una ruptura de relaciones diplomáticas, pero la petición de un Emperador no es un asunto trivial en primer lugar. Además, la historia sugería que incluso un asunto trivial podría desencadenar una guerra. Hyacinth ya no podía pensar en un resquicio para rechazar la petición de Tarium. Sin embargo...

Hyacinth se cubrió la cabeza con las manos. Aunque Latil se marchó sin tener en cuenta la propuesta quinquenal de Hyacinth, hasta ahora había estado haciendo todo lo posible por cumplir sus propias palabras. Quería zanjar pronto los asuntos internos y volver a pedirle a Latil que le diera una oportunidad.

Por eso, no le gustaba la idea de enviar a ningún hombre, y mucho menos a su hermano, a servir de consorte a la mujer que ama.

* * *

—Recuerda Klein. Sólo te dejo ir con el argumento de que éste es un arreglo temporal.

Tras varios días de discusión con el canciller, Hyacinth decidió permitir que Klein se marchara al consorcio. Sin embargo, Hyacinth se aseguró de que la comitiva de Klein llevara consigo un aviso en el que se indicaba que su estancia en el harén sería temporal.

A diferencia de las consortes regulares, las consortes temporales eran reconocidas como no miembros de la familia real, al igual que sus hijos. Más bien, eran tratadas como subsidiarias de la realeza. Sin embargo, lo bueno de ser consorte temporal era que no había restricciones para ellas a la hora de solicitar el divorcio.

Esta clasificación se originó en el Imperio Hwawol, pionero del consorcio. Mientras que la costumbre original de distinción de clases existía entre las consortes nativas, la costumbre sufrió cambios, y los contemporáneos de Latil estaban acostumbrados a la distinción de clases existente entre las consortes de origen extranjero. La distinción se aplicaba especialmente a las personas que se veían obligadas a convertirse en consortes de un país enemigo.

—Vale, vale, ya lo he entendido. Es como la milésima vez que lo dices.

—Pediré que vuelvas cuando sea el momento adecuado...

—Me estás volviendo loco, hermano.

Hyacinth dejó escapar un suspiro, poco convencido por Klein.

—Y recuerda comportarte.

—¿Por qué te preocupas por mí de repente?

—...Aunque el Emperador Latrasil te provoque, no te permitas perder los nervios.

—Realmente estás preocupado por mí.

—Es más complicado que sólo eso.

—Eso no significa que no estés preocupado por mí. ¿Cuál es tu otra preocupación?

—No creo que me estés siguiendo. Es complicado en el sentido de que estoy mitad preocupado y mitad no preocupado por ti.

Klein frunció el ceño, pero Hyacinth no dio más explicaciones. No podía expresar la envidia que sentía por su hermano.

—Klein, quiero dejar clara una cosa más—como Klein miraba deliberadamente hacia otro lado, Hyacinth perdió la paciencia y se acercó para susurrar—. Tu papel en Tarium es temporal. Ni se te ocurra tocarle el pelo al Emperador Latrasil.

Klein curvó los labios. Ohh, tengo miedo, mi hermano tirano.

—¿Y si viene y me pide compañía?

—Es imposible que eso ocurra.

—Ya veremos.

Klein soltó una carcajada, siempre confiado. Estaba convencido de que el Emperador Latrasil se lanzaría a por un beso en cuanto viera a Klein. Sin embargo, no compartía su convicción con su hermano, porque a Hyacinth no parecía gustarle que Klein cruzara la frontera para convertirse en consorte.

—Bueno, me voy.

Klein rió entre dientes y subió a un carruaje espléndidamente amueblado. Aunque era norma enviar a un consorte unos diez días después del departamento de la delegación, Klein decidió acompañarlos sin más, pues no veía razón alguna para ceñirse a la formalidad.

Para ser más precisos, se puso ansioso, porque el Conde Breta, de la delegación de Tarium, había dicho que había montones de hombres buscando entrar en el harén.

Aunque no debería preocuparse demasiado porque el amor del Emperador Latrasil hacia él ya estaba asegurado, Klein sólo quería asegurarse de que ella no se dejara influir por algunos flirteos al azar antes de que fuera demasiado tarde. No había tiempo que perder para que él ocupara su posición justo al lado del Emperador y estableciera una barrera contra los intrusos.

Tras una breve despedida, Klein se colocó en un asiento como una tormenta. Su movimiento precipitado delataba su emoción. Tras un breve instante, Klein abrió la ventana y asomó la cabeza.

—Por cierto, hermano.

Con las manos entrelazadas a la espalda y una expresión de sentimientos encontrados, Hyacinth volvió la cabeza.

—¿Qué pasa?

Klein miró a su alrededor y se inclinó aún más para susurrar al oído de Hyacinth.

—¿De verdad piensas divorciarte de Aini?

El rostro de Hyacinth se tornó severo. Klein se rascó la frente, sintiéndose incómodo.

—Quiero decir... Sé que ella no está en buenos términos contigo, pero no me parece una mala persona. ¿Por qué no sigues con este matrimonio?

Después de asegurarse bastante el trono, Hyacinth llevaba un año preparándose para el divorcio. Klein estaba preocupado por Aini, porque parecía no merecer un trato tan duro. Aunque el poder de Hyacinth había crecido lo suficiente como para dejar de estar influenciado por el Duque Daga, a Klein le parecía obvio que tener al Duque cerca del trono compensaba las desventajas.

Sin embargo, Hyacinth descartó de plano las preocupaciones de Klein.

—Sabes que me casé con ella con la intención de divorciarme más tarde.

—Lo sé, pero...

—Aini estaba prometida a Heium antes de casarse conmigo. Lo quería mucho. Sólo se casó conmigo porque tenía que hacerlo. Yo soy el que mató a Heium, ¿recuerdas? ¿Cómo podría confiar en ella, cuando podría traicionarme en cualquier momento? Hasta hoy, aún no nos hemos mostrado la espalda el uno al otro.

—Bien, te divorcias de ella. ¿Y después qué? ¿Tienes a alguien en mente para un segundo matrimonio?

Hyacinth puso una expresión ilegible para Klein. Aunque era un alborotador temperamental, Klein seguía siendo el hermano favorito de Hyacinth, y por eso se sentía inquieto. Estaba medio preocupado y medio celoso.

—¿Hermano?

—Klein, déjame decirte esto por última vez...

—¿?

—Estarás en el harén del Emperador Latrasil durante medio año como máximo. Daré cualquier excusa que pueda para traerte de vuelta a Karisen.

—Estoy en el punto de ser capaz de recitar tus palabras mientras duermo.

—Y no puedo decirlo lo suficiente. No debes enamorarte de ella, ni asentarte allí. ¿Entiendes? No estás siendo enviado para ser su consorte. Sólo eres parte de un gesto diplomático.

* * *

—Parece nerviosa.

Desde un balcón, Latil estaba apoyada en una barandilla y miraba hacia abajo con inquietud cuando Sonnaught le habló. Ella giró la cabeza para mirarle.

—Un poco. 

Latil estaba siendo franca.

—Ya veo.

Hyacinth acabó enviando un consorte. Además, el consorte y la comitiva estaban de camino a Tarium. Latil recibió la noticia ayer, lo que le dio poco tiempo para prepararse para el impacto que podría causar el primer encuentro.

Latil sólo pudo recibir la noticia el día anterior por el mensajero que se separó de la comitiva y llegó aquí antes que ellos a todo galope. Y ahora, la comitiva estaba a punto de llegar en una hora.

—Uf—Latil juntó y separó las manos repetidas veces—. No es nada, de verdad. Es que me siento inquieta.

—Es sólo uno de tantos consortes. Le sugiero que se relaje, Majestad.

—Lo sé... pero no es sólo un consorte. Es un consorte de Karisen—Latil miró a su alrededor y bajó la voz para hacerse oír sólo ante el capitán Sonnaught—. Ya sabes lo que hay entre él y yo.

Por supuesto, el consorte en camino no era Hyacinth. Era probable que ni siquiera fuera una conocido cercano suyo. Tal vez éste iba a mezclarse con muchos consortes, sin llamar la atención en absoluto.

Pero por ahora no iba a ser un consorte cualquiera. Aquel hombre iba a ser el primer consorte de Latil. Desde que Hyacinth se tragó su orgullo para enviar a este consorte, el hombre incluso representaba la venganza de Latil. No es de extrañar que se sintiera inquieta.

—Mira. Allá.

—Ya vienen.

La delegación que portaba un estandarte desfilaba hacia la muralla de la ciudad. Latil respiró hondo antes de bajar a la terraza. Bajó la escalera de caracol y llegó a la fachada del gran castillo. A continuación, se arregló rápidamente su atuendo, mientras mostraba una mirada solemne.

—Majestad, creo que mantener esa cara suya acabará por cansarla.

El capitán Sonnaught se burló de ella, pero ella no estaba de humor para replicarle. Estaba demasiado absorta en sus pensamientos para reconocer que había algo inusual en la expresión facial del capitán.

Cuando el carruaje llegó por fin y cruzó el jardín de palacio, Latil respiró hondo y esbozó deliberadamente una leve sonrisa. Como Emperador, quería parecer tranquila y digna.

Mi consorte debe estar en ese carruaje de estilo Karisen.

El carruaje de Karisen destacaba entre los carruajes de estilo Tarium. Latil se acercaba lentamente al carruaje cuando la puerta se abrió de golpe y dejó ver a un hombre de pelo plateado.

Latil se congeló de inmediato con una sonrisa rígida en el rostro.

¡Es él! Es él. Ese hombre. Con el que armé un alboroto la noche anterior a la boda de Hyacinth. ¡Ese hermano de Hyacinth! ¿Cómo se llamaba? Empezaba con K, seguro. ¿Por qué está aquí, por cierto? ¿Dónde está mi consorte?