Hyacinth releyó la carta una y otra vez. Sin embargo, su contenido permanecía inalterado.

—Ja.

Hyacinth se puso una mano en la frente, sin palabras. Se le calentaron los ojos, se sintió como si le hubieran dado un fuerte golpe en la cabeza. ¿Es realmente Latil la autora de esta ridícula carta? ¿En serio? Hyacinth arrugó el papel y miró al mensajero como si fuera el autor intelectual de todo.

El jefe de la delegación se quedó perplejo, antes de estremecerse ante la mirada amenazadora.

¡Latil, Latil, Latil...!

El papel arrugado tomó forma de bola. Hyacinth respiró hondo. La garganta se le hinchó de ganas de ordenar la ejecución del mensajero. Podía imaginarse a Latil mirando detrás de la delegación, con los labios torcidos en una sonrisa burlona. Incluso levantando el dedo corazón.

Hyacinth apoyó los brazos en los reposabrazos del trono y los golpeó con la punta de los dedos. Tenía que decir algo, pero nada surgía en su cabeza en blanco. Miró fijamente al jefe de la delegación durante un rato, antes de romper finalmente el silencio.

—Rechazo la petición.

Los ojos del conde se abrieron de par en par.

—P-Pero Su Majestad....

El Conde Breta nunca había imaginado que Hyacinth declinaría la petición.

—Dígale al Emperador de Tarium que no se enviará ningún consorte desde Karisen.

—Pero...

¿Qué tontería es ésta? El Conde quiso mencionar la conformidad de Tarium con la petición de Hyacinth de una concubina, pero mantuvo la boca cerrada por temor a que el Emperador respondiera blandiendo una espada. No podía arriesgar su vida por un comentario.

En su lugar, decidió guardar silencio y volver ante el Emperador Latrasil para que le criticara severamente por su incompetente servicio.

***

Hace tres años, Latrasil, entonces princesa, confesó su enamoramiento y huyó. El suceso dañó el orgullo del príncipe Klein, pero éste decidió olvidarla por completo. Enterrar el recuerdo parecía la única forma de evitar males mayores.

Sin embargo, el Imperio de Tarium no era un vecino pequeño al que ignorar. Por mucho que intentara cerrar los oídos, todo tipo de noticias procedentes de Tarium le molestaban constantemente. No había forma de que pudiera evitar oír hablar del reciente acontecimiento, que tenía que ver con la coronación de esa princesa embriagada y llorona de Latrasil.

Qué mal por Tarium.

Lo siento por los súbditos por estar bajo el terrible mando de una borracha... refunfuñó Klein.

Sin embargo, ahí no acababa la historia. El nuevo Emperador envió una delegación a Karisen de inmediato, solicitando una consorte como gesto amistoso.

Ante la noticia, Klein sintió un dolor en su orgullo.

Envió una delegación por mí.

Klein supuso que, aunque Latil había huido por vergüenza el otro día, no veía razón alguna para abstenerse de hacer de Klein en su hombre, ya que actualmente era poseedora de un poder indiscutible. No había razón para suponer lo contrario.

—Esto me está volviendo loco.

Sintiéndose humillado, Klein dejó escapar un profundo suspiro, apartándose el cabello plateado que le caía sobre los ojos.

—Esto es totalmente ridículo.

También estaba en la sala el asistente que dio la noticia a la delegación.

—¿Cómo dice, Alteza? ¿He dicho algo malo?

—Usted no. Hablaba del Emperador Latrasil de Tarium.

El asistente se quedó perplejo, apenas capaz de entender sus palabras.

El Príncipe Klein se mantenía al corriente de las noticias sobre Latrasil desde hacía tres años. Aunque nunca había dado instrucciones a su personal para que le informaran, de alguna manera recopilaba algunos retazos de noticias, y cada vez que veía a su asistente, iniciaba las conversaciones diciendo: “Por lo que he oído…” El asistente razonó que Klein estaba interesado en Latrasil, lo que le llevó a mantener al Príncipe al tanto de las novedades.

Las reacciones de Klein ante las actualizaciones fueron bastante similares. Sobre todo, mostró depresión y nerviosismo. A veces respondía con un comentario un tanto irrelevante.

“Qué paciente es.”

“Probablemente sólo esté ocupada.”

Hoy, fue inusual de su parte. En lugar de quedarse nervioso, no paraba de exclamar “¡ja!”, dejando perplejo al asistente.

—¿Qué pasa, Su Alteza?

Hoy, era inusual de él. En lugar de permanecer nervioso, no paraba de exclamar “¡ja!”, dejando perplejo al asistente.

—¿Qué ocurre, Alteza?

—Solicita un consorte, pero no real.

—¿Cómo dice?

El asistente parpadeó, incapaz de entender a Klein.

Sin embargo, como de costumbre, el Príncipe Klein no dio más explicaciones. Murmuró para sí algunas palabras vagas, antes de despedir al asistente con un gesto de la mano.

Al quedarse solo, Klein no pudo ignorarlo más tiempo. Karisen no era un Imperio pequeño. Más bien rivalizaba con Tarium. Entonces, ¿cómo podía pedir al príncipe del poderoso Imperio que se convirtiera en uno de sus muchos consortes? Ese pensamiento le enfureció.

Su petición merece ser rechazada. Puesto que Latil le había abandonado dos veces, Klein estaba decidido a hacérselo pagar en igual medida. Sin embargo, la determinación de Klein iba a terminar infructuosamente por el anuncio del Asistente que se produjo una hora más tarde.

—Alteza, Su Majestad el Emperador acaba de enviar a la delegación de vuelta a Tarium, declarando que no se enviarán consortes desde Karisen.

Con un respingo, los ojos de Klein se movieron instantáneamente del espejo al Asistente.

—¿Qué has dicho?

Ante la voz amenazadora de Klein, el Ayudante retrocedió un poco.

—Sólo soy un mensajero...

* * *

—¡Hermano!

Hyacinth estaba sentado en un gran sillón de su despacho con un puro en la mano cuando la puerta se abrió de golpe con Klein irrumpiendo. Hyacinth frunció el ceño.

—¿Qué pasa, Klein? ¿Y dónde están tus modales? ¿No sabes llamar a la puerta?

—Claro que sé. Sé cómo noquear a tus caballeros cuando se interponen en mi camino.

Un humo fluyó lentamente por la boca abierta de Hyacinth.

—Oh, hermanito. Estoy tan orgullosa de ti. Pareces un caballero tan refinado.

—¿Es eso cierto?

—No, estaba siendo sarcástico.

—¡Estaba hablando de otro asunto!

Klein subió volando los escalones bajos y cogió una pequeña silla para sentarse justo enfrente de Hyacinth.

¿Se ha vuelto loco...?

Hyacinth entrecerró la mirada y levantó la mano para quitarse el puro de la boca.

—Hazme una pregunta antes de presionarme para que pueda responder, Klein.

—¿Es cierto que has enviado de vuelta a Tarium a la delegación que acaba de llegar?

—¿Qué?

—¿Es cierto?

—Bueno, ¿quién si no podría haberlos devuelto al lugar de donde vinieron?

Hyacinth se rió ante la respuesta obvia. Sin embargo, para Klein no lo era.

—¿Estás loco, hermano? ¿Por qué harías algo así?

—Parece que eres tú el que se está volviendo loco. Puede que sea tu hermano, pero también soy el Emperador, Klein.

Klein echó humo como si quisiera seguir discutiendo, pero se lo pensó mejor. Como los hermanos estaban acostumbrados a pelearse desde niños, Klein no podía fingir formalidad. Sin embargo, como tenía que admitir que Hyacinth toleraba su comportamiento, acabó por bajar un poco la voz.

—Sólo me preocupa que esto lleve a la guerra. Te enviaron una concubina hace dos o tres años, si no me falla la memoria. Por cierto, ¿cómo se llamaba?

Mientras Hyacinth molía el puro contra su escritorio sin decir palabra, Klein frunció el ceño, incrédulo.

—¿No sabes el nombre de tu propia concubina?

—Ve al grano.

—Si te han enviado una concubina, ¿cómo no vas a devolverles el favor? ¿Crees que Tarium tolerará esto? Se sentirán ofendidos por tu negativa. Si no tuvieras intención de ofender, no te habrías negado. ¿Cómo puedes devolver el favor con semejante tontería?

—No tengo a nadie a quien pueda enviar. El hijo del canciller está casado. El hijo del gran Duque es su único hijo, así que seguramente se opondrá. El único miembro soltero de la familia real es una mujer.

Klein juntó las yemas de los dedos para producir un cono y golpeó la mesa. Tras llamar la atención de Hyacinth, se señaló a sí mismo. 

Hyacinth respondió arqueando una ceja.

—¿Tú? ¿Deseas ir allí, Klein?

—Tú mismo lo has dicho. No hay nadie a quien acudir. Pero debes haberte olvidado de mí.

Sin embargo, Hyacinth respondió sin pensárselo dos veces.

—No.

Había un escalofrío en la voz que hizo que Klein pusiera los ojos en blanco. Ya estamos otra vez.

—¿No lo ves, hermano?

¿Por qué no ve las cosas obvias?

—¿Ver qué?

—El Emperador Latrasil envió una delegación en busca de mi mano.

Hyacinth hizo una mirada enigmática.

—¿Por qué? ¿Qué te hace creer que solicitó un consorte pensando en ti, Klein?

—Tú mismo lo has dicho. No hay nadie para ir allí excepto yo.

—...

—Creo que no ignoraban esto. Sin embargo, la delegación fue enviada. ¿No crees que es obvio que es a mí a quien quieren?

—...

—No me importa ir a Tarium, hermano. Puesto que al Emperador Latrasil ya le gusta... Ejem. Como soy príncipe nada menos que de Karisen, me ascenderá a Consorte Real tras un periodo considerable dentro del harén.

Con los labios comprimidos, Hyacinth miró fijamente a Klein antes de agitar la mano en señal de despido.

—Lárgate. Tengo mucho trabajo que hacer.

Al quedarse solo, Hyacinth golpeó el escritorio con el pie. Con la mano en la cabeza, levantó los ojos hacia el techo. El gran fresco del techo parecía burlarse de él.

—Latil. ¿Así es como te vengas?

* * *

—Vaya... Mira esto, Sir Sonnaught. —dijo Latil en voz baja. 

El Gran Chambelán, que también estaba allí, miró a Sonnaught con desaprobación.

Sonnaught era ampliamente reconocido como el campeón de Latil debido a su liderazgo sobre sus hombres durante la campaña contra Thula, pero aún así no renunció a su puesto como Capitán de la Guardia Imperial. Era muy extraordinario para un joven como él llegar a ser capitán. Estaba sirviendo a su segundo Emperador pero aún así era más joven que otros capitanes.

Sin embargo, la razón por la que el Gran Chambelán miró al Capitán Sonnaught con desaprobación no fue por su edad.

Le molestaba la informalidad con la que hablaba con el Emperador. Aunque Sonnaught creció con el antiguo Príncipe Heredero Raean y con Latil como amigo, seguía siendo un vasallo. El trato que Latil le daba no había cambiado desde que era princesa, y Sonnaught no había puesto ninguna objeción al respecto. Aunque Latil no veía nada malo en ello, al menos Sonnaught debía haber actuado formalmente por su cuenta.

Sonnaught reconoció la mirada, pero fingió ignorancia y giró la cabeza para estudiar el documento que Latil le acercó.

—¿Qué es, Majestad?

Entonces, la expresión inocente de Sonnaught se transformó en un ceño fruncido. Sin embargo, Latil no miraba a Sonnaught.

—¿No te das cuenta con sólo mirarlo? Son todas solicitudes de quienes desean convertirse en mis consortes.

El capitán Sonnaught echó un rápido vistazo a la pila de papeles, que tenía unos 15 centímetros de altura. Se daba cuenta de que cientos de personas habían solicitado entrar en el harén.

El Gran Chambelán también estaba estupefacto, y ya no miraba al joven capitán.

—Sabía que habría muchos solicitantes, pero esto va más allá de lo que imaginaba. Tendremos que filtrar a los candidatos inadecuados, Majestad.

—Tiene razón. Por ahora sólo iba a aceptar a cinco. Esto dificulta mucho la elección.

Los ojos del Gran Chambelán se abrieron de par en par en lugar de asentir.

—¿Acaba de decir “por ahora”?

—¿Quién sabe si cambiaré de opinión o no? Aunque mi plan inicial es actuar como una romántica empedernida, estoy abierto a la posibilidad de que el plan sufra cambios en cualquier momento.

—¿Actuar... como un romántico empedernido...? —estupefacto, el Gran Chambelán murmuró para sí.

A pesar de todo, Latil pasó las páginas con el pulgar, sacudiendo la cabeza. Tras llegar a la última página, volvió a la primera y la sostuvo frente a ella para estudiarla.

—Por cierto, me sorprende que Ranamun Atraxil haya solicitado ser consorte.

Latil cogió un papel enviado desde la hacienda Atraxil con el nombre del primer hijo del Duque, Ranamun Brautuscha De Atraxil.

—Pensé que sería demasiado orgulloso para solicitar la entrada en mi harén. Su padre debió de empujarle a ello—Latil dejó el documento en el suelo—. Pobre de él.

Latil le conocía poco. Dudaba que su presencia le gustara. Al mismo tiempo, sintió lástima por Ranamun, cuya solicitud fue forzada por su padre.

—Parece que la ambición del Duque Atraxil es mayor de lo que imaginaba. ¿Quién iba a decir que obligaría a un hombre orgulloso como su hijo a hacer esto?

Latil expresó su pesar, se quedó con la solicitud de Ranamun y entregó el resto de la pila al Gran Chambelán.

—El Duque Atraxil había desempeñado un papel importante en mi ascenso al trono. Debo salvarle la cara. Ranamun y un hombre que solicité a Karisen deben ser incluidos entre los cinco. Marqués Sablé, me gustaría que eligiera a tres que parezcan útiles y prometedores.

—Sí, Majestad. ¿Hay alguna otra preferencia que quiera que tenga en cuenta?

—Intenta elegir a los guapos si puedes. —susurró Latil y soltó una risita.

—Puede contar conmigo.

El Gran Chambelán le guiñó un ojo y acercó la pila a su escritorio. Latil lo observó revisar los documentos durante un rato antes de bostezar y estirar los brazos.

Han pasado unas dos semanas desde la coronación. La primera semana la agotó por completo con miles de trabajos en los que era nueva. Sin embargo, consiguió acostumbrarse a la ajetreada rutina.

Al convertirse repentinamente en Princesa Heredera, tuvo que someterse a una serie de sesiones de entrenamiento para gobernar, más intensas que las que normalmente recibían los herederos. La experiencia la había endurecido para lo que vendría después de ascender al trono.

Ya era hora de que regresara la delegación que envié a Karisen.

Se preguntó cómo habría reaccionado Hyacinth.

Los labios de Latil se curvaron con un malvado sentido del humor. No podía imaginarse a Hyacinth rechazando la petición.