—Sí, Majestad. ¿Tiene a alguien en mente para encabezar la misión?

—Me gustaría que el Conde Breta asumiera la responsabilidad.

El ministro no encontró nada raro en lo que dijo Latil. El Emperador Karisen Hyacinth había seguido sus estudios en Tarium cuando era príncipe, y Latil se había hecho cargo de la misión para su boda. Dado que Tarium había enviado recientemente una concubina a Karisen, la petición de Latil parecía tener sentido.

Sin embargo, después de que el ministro abandonara la sala, el Gran Chambelán, que conocía la historia entre Latil y Hyacinth, expresó su preocupación.

—¿Seguro que estará bien, Majestad?

Dado que el Gran Chambelán llevaba en el cargo desde el reinado del difunto Emperador, sabía muy bien lo conmocionada que se había quedado Latil con la noticia del compromiso de Hyacinth, por no hablar de lo furiosa que estaba ella por su reciente petición de una concubina.

Sin embargo, Latil asintió, riendo entre dientes.

—No estaba bien, pero ahora sí.

—Su Majestad...

—Hyacinth debe elegir a mi consorte y entender cómo debo haberme sentido.

—¿Se quedará estupefacto? ¿Perplejo tal vez? Podría resoplar ante mi obviedad. O... ¿podría esto herirlo de alguna manera? Cualquiera que sea la reacción, quiero verlo por mí mismo, pero eso sería pedir demasiado.

—Por cierto marqués Sablé, ¿qué opina del duque Atraxil? ¿Cree que me enviará a su hijo?

—Te refieres a Ranamun.

—Correcto. Como recordarás, el Duque quería recomendar a su hijo como Consorte Real. ¿Crees que dejará que su hijo se convierta en uno de los aspirantes al puesto?

—Difícilmente puedo imaginarlo yendo tan lejos.

El Gran Chambelán negó con la cabeza, recordando lo altivo que siempre ha sido Ranamun.

—Aunque el duque Atraxil le inste a entrar en el Harén, dudo que Ranamun le haga caso.

* * *

—Me gustaría convertirme en consorte, padre.

A diferencia de lo que esperaba el Gran Chambelán, Ranamun fue el primero en expresar su intención de convertirse en consorte.

El duque Atraxil respondió con sorpresa. 

—¿Te he oído bien?

Por lo que sabía el duque Atraxil, su hijo Ranamun era cualquier cosa menos aficionado a un harén. ¿Y se ofrece voluntario para ello?

—He oído que el Emperador ha instituido un harén.

—¿Y te gustaría convertirte en consorte?

—Sí.

Ranamun respondió plácidamente, con la mirada vacía hacia su padre, algo muy improbable en alguien que acababa de soltar una bomba. Más bien era el duque Atraxil el que se sentía nervioso. Su corazón latía con fuerza.

Durante la guerra por el trono entre Latil y el príncipe Thula, el duque Atraxil fue el primero en mencionar a Ranamun como consorte real. Incluso llegó a asegurar explícitamente que Ranamun sería el elegido.

No es de extrañar que se quedara tan perplejo al oír palabras de harén por parte de Latil. Aunque pronto podría recuperarse de la ambición destrozada, ¿cómo iba a decirle la verdad a Ranamun después de todo el alboroto? No encontraba la forma de explicarse delante de su siempre autoafirmado hijo Ranamun.

El duque ya podía imaginarse a Ranamun reaccionando a la noticia creando un ambiente gélido en toda la mansión durante meses. Aunque profundamente avergonzado, el duque consiguió dar la noticia después de todo. ¿Y tú qué sabes? Ranamun se ofreció voluntaria para el harén sin dudarlo, escandalizando al duque.

—Por cierto, hijo. ¿Estás seguro de que sabes lo que es un consorte...?

Aunque Ranamun nunca se interesó por la alta sociedad, el duque difícilmente podía imaginar que su hijo llegara al extremo de ignorar lo que es una consorte. Aun así, el duque estaba recopilando sus pensamientos para una explicación, dejando abierta la posibilidad de que su hijo realmente ignorara el concepto.

Afortunadamente, Ranamun dio una respuesta sin vacilar.

—Originalmente era una costumbre que sólo se practicaba en el Imperio de Hwawol, pero se extendió y estableció por las tierras vecinas y más allá durante la Era del Gran Intercambio Cultural, hace mucho tiempo. Antes de que se acuñara el término 'consorte', se las llamaba 'amante del Emperador'. Aunque, a diferencia de las amantes que eran elegidas por los Emperadores sólo para asuntos amorosos, las consortes pueden ser ofrecidas independientemente de la voluntad de los destinatarios y, dependiendo de las situaciones diplomáticas, pueden incluso servir como rehenes. Dado que las consortes son reconocidas como miembros de la familia real, no sólo disfrutan de una custodia segura en el harén, sino que sus hijos también son reconocidos como miembros de la familia imperial, a diferencia de los hijos de las amantes.

—Correcto...

El duque asintió, atónito ante el recital de Ranamun.

—A diferencia de las emperatrices y consortes reales, las consortes no tienen deberes oficiales. Su única función es complacer y entretener al Emperador

Cierto.

—Por supuesto, eso significaría que debo ser bueno en la cama.

Muy cierto.

—No tengo experiencia en esas cosas, pero como aprendo rápido, estoy seguro de que en poco tiempo seré hábil en...

—¡Ranamun!

Sorprendido, el duque Atraxil extendió la mano para tapar la boca de su hijo. Aunque Ranamun ya era mayor, el duque no quería compartir este tipo de conversación con su hijo. Por supuesto, habría odiado más oír esto de un hijo menor.

Ranamun apartó la mano del duque con la mirada perdida.

—Así es como funciona la realidad.

—¿Seguro que quieres hacer esto?

Qué inesperado giro de los acontecimientos por parte de un epítome del egocentrismo.

—Sí.

Los labios de Ranamun se torcieron en una curva cínica.

Tal vez, el duque Atraxil lo vio venir. Contrariamente a su tranquila fachada, Ranamun ha herido su orgullo de verdad. El daño a su orgullo era mucho mayor de lo que el duque podía imaginar, lo que le hizo reaccionar de forma extraordinaria.

Ranamun nunca había estado interesado en ser el Consorte Real. El papel no le atraía más que para aceptarlo a regañadientes cuando se lo pedían.

Sin embargo, dejar que otras personas le arrebataran la oportunidad era otra cosa. Ser testigo de cómo otra persona ocupaba el puesto al que él había optado, lo quisiera o no, era algo que no podía aceptar. No quería inclinar la cabeza ante un retrasado cualquiera sin nada de lo que presumir, salvo el título de Consorte Real.

Y... ¿De qué va todo esto? ¿No hay nombramiento de Consorte Real? ¿De dónde vino la idea de múltiples consortes? Así que, una Consorte Real elegida entre muchos, ¿eh?

Ranamun apretó la mandíbula. Dado que el Emperador no es idiota, debe haber estado al tanto de quién es el candidato más probable para Consorte Real. Aún así, la Emperadora dejó claro que no se nominaría a ningún Consorte Real, dando a entender su desinterés por Ranamun.

Él no podía aceptar su razonamiento.

—Tal vez podría intentar algunos coqueteos dentro de las paredes del harén.

¿Él? ¿Coquetear...? El duque Atraxil dio un respingo y retrocedió ante el escandaloso comentario de su hijo.

—¿Tienes en la mano un formulario de solicitud de consorte, padre?

Ranamun le arrebató el documento al duque Atraxil, que estaba destinado a ser desechado. Luego, sacó una pluma y firmó la solicitud de inmediato. En un instante, el documento ejecutado volvió a los brazos del duque.

Ranamun volvió a guardarse la pluma en el bolsillo y continuó con los ojos fríos.

—El Emperador me nombrará Consorte Real antes de que acabe el año, padre.

...Bueno, yo también lo espero.

—Necesitaré que hagas los preparativos, padre.

¡Sí, preparar! El duque Atraxil se dio cuenta de repente de que se había quedado parado, impotente. Su hijo tenía razón. Desde que Ranamun decidió convertirse en consorte, el duque tenía muchas cosas que hacer, pues habría juegos brutales entre las consortes del harén. Miró nervioso a su hijo.

—Entonces, ¿qué necesitas? ¿Algún veneno? ¿Un afrodisíaco? ¿Un soborno? ¿Un guardaespaldas disfrazado de sirviente? Lo que tú me digas, hijo.

Ranamun asintió ante las horribles ideas que le sugería su padre.

—Por favor, búscame algunos libros sobre habilidades que puedan ser útiles en la cama.

—¡R-Ranamun!

¿Por qué se ha vuelto tan interesado en convertirse en el Consorte Real?

* * *

El Conde Breta estaba desconcertado. ¿Por qué yo entre todos para jefe de la misión a Karisen? En efecto, tenía experiencia en el cargo. Sin embargo, había otros que tenían más experiencia que él.

El conde no era tan cercano al Emperador. No podía serlo, ya que se mantuvo neutral durante la guerra civil entre Latrasil y Thuratala. Aun así, si se hubiera visto obligado a elegir un bando, se habría puesto del lado del príncipe Thuratala.

Como el conde se sentía incómodo estando con la Emperadora, había estado pensando que debía hacer lo posible por evitar encuentros con ella.

—¿Aún no te has decidido?

Como dijo el asistente con una risita, el conde Breta respondió bruscamente.

—Es que me pone de los nervios. ¿Y si Su Majestad tiene un motivo oculto?

—¿Por qué no miras el lado bueno? Interpreto que el hecho de que te haya designado como jefe de la delegación es una señal de confianza.

—¿Eso crees?

—Por supuesto.

Ante las palabras de seguridad del asistente, el conde se sintió un poco aliviado. El lado bueno, ¿eh?

Sin embargo, cuando el conde llegó a Karisen y habló con el Emperador sobre el consorte, pronto pudo averiguar por qué se le había encomendado dirigir la misión.

Al principio, el Emperador de Karisen saludó calurosamente a la misión, llamándoles huéspedes de honor. La misión pudo ver claramente por sí misma la hermosa sonrisa del Emperador que era ampliamente elogiada en el extranjero.

Sin embargo, esa sonrisa pronto desapareció cuando el Conde Breta reveló el propósito de la misión. No sólo desapareció, sino que fue sustituida por una tez pálida y dientes apretados.

—¿Quién solicita a quién para qué? —dijo sílaba a sílaba, amenazadoramente como si fuera a arrancar y tirar el trono.

—¿No es el Emperador Latrasil el actual gobernante de Tarium?.

—Sí, Su Majestad.

—¿Y por la petición de que tuviera la amabilidad de elegir a un hombre de Karisen para unirse a su harén, que te envió el Emperador Latrasil? ¿A nadie más que a mí?

A juzgar por la forma en que reaccionó el Emperador Hyacinth, parecía que había algo entre él y el Emperador Latrasil, y fuera lo que fuese, no parecía un asunto agradable. Pensándolo bien, era más que probable que el Emperador Latrasil hubiera confiado la misión al conde Breta, con quien está enemistada, sabiendo cómo reaccionaría el Emperador Hyacinth.

Pero, ¿por qué tiene que ser tan dura? Aunque era cierto que el conde Breta era un tímido partidario del príncipe Thula, nunca había expuesto su orientación política a nadie.

Se oyó un portazo que devolvió al conde Breta a la realidad. Contuvo un hipo y se quedó mirando al Emperador de Karisen con los ojos muy abiertos.

No era momento para sentirse deprimido. Ya que le habían encomendado el trabajo de embajador, tenía que hacerlo bien, no fuera a ser que abandonara su hacienda y emigrara a otras tierras. El conde Breta comenzó a hablar en su tono más calmado posible.

—El Emperador de Tarium siente un gran cariño por el Imperio de Karisen. Su Majestad Imperial envió una concubina al Imperio de Karisen hace dos años. Por lo tanto, si Su Majestad envía a cambio un consorte al Imperio de Tarium, nuestros Imperios quedarán unidos en un vínculo de confianza.

El Conde Breta sacó una carta con el Sello Imperial.

—Esta es una carta de Su Majestad Imperial el Emperador Latrasil.

Un alto secretario que había permanecido todo el tiempo detrás de Hyacinth se acercó para recibir la carta y entregársela al Emperador.

El Conde Breta tragó saliva en silencio, esperando la reacción de Hyacinth.

—...

Hyacinth rompió el sello y abrió el sobre. Sus ojos recorrieron un papel ligeramente dorado de gran calidad.

El conde Breta juntó las manos, deseando que la carta estuviera llena de palabras favorables, y que no fuera una anticuada carta de matar al mensajero.

El conde no podía leer lo que había detrás de la cara de póquer del Emperador Hyacinth.

Al cabo de un rato, Hyacinth acabó por bajar la mano y la carta que llevaba en ella. El conde Breta estudió el cambio de expresión de Hyacinth y se quedó boquiabierto. ¿Qué podría estar escrito en la carta...?

El Emperador Hyacinth miró fijamente al conde como si fuera a despedazarlo en cualquier momento.

* * *

Necesito hombres para mi harén. Conoces mis preferencias, ¿verdad? Por favor, selecciónalos en consecuencia. Me importa el aspecto, pero eso no quiere decir que no me importen las personalidades. No tienen que ser muy inteligentes, pero los quiero lo suficientemente cultos como para intercambiar una conversación conmigo. Por favor, evita a los que tengan el pelo castaño y los ojos grises, porque me recordarán desagradablemente a ti.